An einem Sommermorgen im Juli 1915 trug der Chicago River Zeuge einer Tragödie, die mehr Leben fordert als dieTitanicoderLusitania– Die Geschichte bleibt in Dunkelheit gehüllt. DerEastland, ein Great Lakes Exkursionsdampfer, wurde auf einem festlichen Ausflug über den Michigansee Lake Michigan auf den Markt gebracht. Stattdessen wurde es zum Ort des tödlichsten Schiffswracks in der Geschichte der Great Lakes, einer Katastrophe, die sich in wenigen Minuten entfaltete und 844 Tote im Herzen von Chicago ließ.
Ein festlicher Morgen wird tödlich
Am 24. Juli 1915 um 7:18 Uhr machte E. W. Sladkey, ein westlicher elektrischer Angestellter, einen verzweifelten Sprung vom Kai, um gegen die zu gehenEastlandals seine Gangplank angehoben wurde. Der 275-Fuß-Dampfer, der am Chicago River entlang angedockt war, war voller 2.573 Passagiere und Crew, seine Decks summten vor Vorfreude. Das Schiff war einer von fünf gecharterten Arbeitern von Hawthorne von Western Electric in Cicero zu einem Picknick in 38 Meilen entfernt in Michigan City, Indiana. Für viele war es das soziale Ereignis des Jahres – ein seltener Samstag frei, eine Chance, sich zu tanzen, Kontakte zu knüpfen und dem merkten telefonischen Ausrüstungsgerät zu entkommen.
Unter den Passagieren befanden sich George Sindelar, ein Vorarbeiter, mit seiner Frau und fünf Kindern, und James Novotny, ein Kabinettemacher, begleitet von seiner Frau und zwei kleinen Kindern. Junge Frauen wie Anna Quinn (22) und Caroline Homolka (16) zogen ihre besten Outfits an, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit der berechtigten Singles aufzufallen. Als eine Band in der Hauptkabine spielte und die Passagiere auf den oberen Decks nach Sitzplätzen drängten, trieb ein stetiger Nieselregen viele Frauen und Kinder unten, um Schutz zu suchen.
Um 7:10 Uhr morgens dieEastlandfüllte sich schnell, und Bundesinspektoren zählten 50 Passagiere pro Minute. Das Schiff lizenziert für 2500 Plus -Crew und war kurz vor der Kapazität. Aber als es Passagiere annahm, begann es in den Hafen, weg vom Dock. Die Neigung war zunächst subtil und von der festlichen Menge unbemerkt, wurde aber vom Hafenmeister und den Zuschauern an Land beobachtet. Um 7:23 Uhr verschlechterte sich die Liste. Wasser stieg durch offene Gangways in den Motorraum und zwang die Besatzung, um sich nach Sicherheit zu bemühen. Fünf Minuten später, um 7:28 Uhr, dieEastlandzu einem 45-Grad-Winkel gekippt. Ein Klavier auf dem Promenadendeck stürzte gegen die Hafenwand und zerquetschte fast zwei Frauen. Ein Kühlschrank steckte andere unter sein Gewicht. Wasser überflutete Kabinen durch offene Bullaugen.
In zwei verheerenden Minuten dieEastlandin 20 Fuß düsterer Wasserwasser auf die Seite gerollt, immer noch am Dock gebunden. Das tödlichste Schiffswrack der Großen Seen hatte begonnen.
Ein fehlerhaftes Schiff und ein tödliches Versehen
DerEastlandwar eine Katastrophe, die darauf wartete, passiert zu werden. Es wurde 1902 erbaut, um 500 Passagiere zu tragen und Produkte zu transportieren. Er wurde ohne Kiel entworfen und stützte sich für Stabilität auf schlecht konstruierte Ballasttanks. Sein flacher Entwurf und seine erstklassige Struktur machten sie notorisch instabil und verdienten ihm den Spitznamen „Hoodoo-Boot“ unter den sorgfältigen Passagieren. Modifikationen im Laufe der Jahre erhöhten seine Geschwindigkeit und Kapazität, beeinträchtigten jedoch die Stabilität weiter. Im Jahr 1904 kebelte es fast mit 3.000 an Bord; Im Jahr 1906 wurde es stark mit 2.530 Passagieren gelistet. Die Sicherheitsinspektoren, die sich nur auf die laufende Leistung konzentrierten, zertifizierten sie routinemäßig als sicher.
DerTitanic1912 hatte ein sinkender Untergang globale Forderungen nach einer verbesserten maritimen Sicherheit angeregt. In den USA beauftragte das Gesetz von Lafollette Seaman von 1915 Rettungsboote für 75 Prozent der Passagiere eines Schiffes. DerEastlandeingehalten, mit 11 Rettungsbooten, 37 Rettungsflügen und genug Lebensjacken für alle an Bord – am meisten auf den oberen Decks verstaut. Aber dieses zusätzliche Gewicht, ungefähr 1.100 Pfund pro Floß und sechs Pfund pro Schwimmweste, wurde nie auf die Stabilität des Schiffes getestet. Ein Manager des Navigationsunternehmens in Detroit & Cleveland hatte den Kongress gewarnt, dass ein solches Gewicht zu „Dampfern der Schildkröte dreht“. Seine Warnung blieb unbeachtet.
DerEastlandDie metazentrische Höhe – ein Maß für die Fähigkeit eines Schiffes, sich nach dem Kippen selbst zu rechtfertigen – war nur vier Zoll, weit unter den beiden bis vier Fuß für Schiffe mit variablen Passagierlasten empfohlen. Wie der Historiker George W. Hilton feststellteEastland: Erbe der TitanicDas Boot verhielt sich „wie ein Fahrrad“, nur bei der Bewegung stabil. An diesem schicksalhaften Morgen, angedockt und überladen, war es eine Katastrophe im Warten.
Chaos und Mut am Chicago River
Wie dasEastlandgerollt, Chaos brach aus. Passagiere auf den Oberdecks wurden in den Fluss geschleudert, „wie Ameisen aus einem Tisch“, schriebChicago HeraldReporter Harlan Babcock. Das Wasser wurde schwarz mit kämpfenden, schreienden Menschen. Säuglinge schwebten wie Korken; Eltern umkämpften Kinder, nur um sie an die Strömung zu verlieren. “Das Schreien war schrecklich, es klingelte noch in meinen Ohren”, erinnerte sich ein Lagerarbeiter. Einige Passagiere wie Sladkey und Kapitän Harry Pedersen kletterten über das Steuerbordgeländer und gingen in Sicherheit über den freiliegenden Rumpf, ihre Füße kaum nass. Andere hatten nicht so glücklich.
Das Flussufer, überfüllt mit 10.000 Händlern, Kunden und westlichen Elektrojätern, die auf andere Boote warteten, wurde zu einer Szene des verzweifelten Heldentums. Zuschauer sprangen ins Wasser und warfen Bretter, Leitern und hölzerne Hühnerkisten, um das Ertrinken zu unterstützen. Einige Kisten trafen Passagiere und klopften sie bewusstlos. Ein Mann, der über Selbstmord am Rande des Flusses nachdachte, tauchte Berichten zufolge ein, um Leben zu retten.
Helen Repa, eine westliche elektrische Krankenschwester, hörte die Schreie aus der Entfernung von Blöcken. Als sie in der Uniform ihrer Krankenschwester am Tatort ankam, stieg sie auf dieEastlandDer Rumpf, der Rettungen koordinierte, als Körper durch Bullaugen gezogen und Überlebende aus dem Wasser gebracht wurden. Als ein nahe gelegenes Krankenhaus überwältigt wurde, bestellte Repa 500 Decken von Marshall Field & Company und heißer Suppe aus Restaurants. Sie befahl vorbeifahrende Autos, um das weniger verletzte Haus nach Hause zu schicken, und bemerkte, dass kein einziger Fahrer sie abgelehnt hatte.
Um 8 Uhr morgens wurden die meisten Überlebenden gerettet. Dann begann die düstere Aufgabe, die in den Bortside -Kabinen gefangenen Körper wiederherzustellen. Taucher arbeiteten unermüdlich und holten Frauen und Kinder, die unter Decks Schutz gesucht hatten, auf. “Die Verdrängung und Verwirrung waren schrecklich”, schrieb Repa. Sieben Priester kamen an, um die letzten Riten anzubieten, aber wie ein Reporter bemerkte: „Die Ergebnisse derEastlandSomersault könnte in zwei Worten formuliert werden – lebend oder tot. “
Eine Stadt in der Trauer
Die Tribut der Katastrophe war erstaunlich: 844 Passagiere, 70 Prozent unter 25 Jahren, im Chicago River, nur 20 Fuß vom Dock entfernt. Ganze Familien wurden ausgelöscht, einschließlich der Sindelars – George, Josephine und ihre fünf Kinder im Alter von 3 bis 15 Jahren. Die Familie Novotny – James, Agnes und ihre beiden Kinder, Mamie und Willie – starben ebenfalls. Caroline Homolka und Anna Quinn, die jungen Angestellten, die sich so sorgfältig für den Ausflug gekleidet hatten, kehrten nie nach Hause zurück. Ihre Schwestern Blanche und Alice warteten vergeblich an einer Straßenbahn -Station und beobachteten, wie Überlebende matschig und gebrochen zurückkehrten.
Das zweite Regiment Armory wurde zu einer provisorischen Leichenhalle mit Leichen in Reihen von 85 Jahren. Familien, die durchliebte Menschen eingereicht wurden, um Angehörige zu identifizieren, beitreten von Gawkers und Dieben, die den Toten Schmuck gestohlen haben. Bis zum 29. Juli wurden alle bis auf eine Körperschaft beansprucht: ein Junge, der von der Polizei als „kleiner Fäller“ bezeichnet wurde. Die Präsentation der Präsentation eines Paares von Brown Knickerbockers durch seine Großmutter bestätigte ihn als 7-jähriger Willie Novotny, dessen ganze Familie verloren gegangen war. Seine Beerdigung, zusammen mit seinen Eltern und seinen Schwester, zog über 5.000 Trauernde mit einer Prozession mehr als eine Meile.
Die polnischen, tschechischen und ungarischen Gemeinden in Chicago in der Nähe der Hawthorne -Werke waren am Boden zerstört. Black Crepe drapierten unzählige Häuser, und die Friedhöfe der Stadt konnten nicht mithalten. Am 28. Juli wurden fast 700 Opfer begraben, mit 150 Gräbern allein auf dem Bohemian National Cemetery. Marshall Field & Company lieferte LKWs, um einen Mangel an Hörens zu ergänzen, während 52 Gravedigger 12-Stunden-Schichten bearbeiteten.
Eine von der Zeit begrabene Tragödie
DerEastlandKatastrophe behauptete mehr Personenleben als dieTitanic(829) oderLusitania(785), doch verblasste es aus dem kollektiven Gedächtnis. Warum? “Es gab niemanden reich oder berühmt an Bord”, sagte Ted Wachholz von der Eastland Disaster Historical Society. “Es war alles fleißige, Salz-der-erd-Migrationshintergrundfamilien.” Im Gegensatz zu den hochkarätigen Ozeanlinern dieEastlandOpfer waren gewöhnliche Arbeiter, ihre Tragödie entfaltete sich nicht auf hoher See, sondern auf einem trägen städtischen Fluss.
Die Schuld wurde schnell zugewiesen. Captain Pedersen und der Chefingenieur Joseph Erickson wurden festgenommen, teilweise zu ihrer eigenen Sicherheit von einer wütenden Menge. Innerhalb weniger Tage wurden sieben Anfragen gestartet, wobei Cook County Beamte auf den US -Steamboat Inspection Service zeigten. Das von Richter Kenesaw Mountain Landis überwachte Bundesverfahren wurde 24 Jahre lang weitergezogen. Erickson, der die Ballasttanks schlecht verwaltet hatte, starb während des Prozesses und sparete ihn weiter überprüft. Pedersen und die Beamten der Steamship Company wurden nicht strafrechtlich verfolgt. Zivilklagen ergaben die Familien der Opfer wenig, da das maritime Gesetz in der Haftung begrenzt wurdeEastlandWert von 46.000 US -Dollar, von denen ein Großteil der Bergung und Kohleunternehmen galt.
Der wahre Schuldige, argumentierte Hilton, war das Schiff selbst-ein schlecht gestaltetes Schiff, das von post-TitanicSicherheitsmaßnahmen, die nie ordnungsgemäß getestet wurden. DerEastlandDas Vermächtnis ist eine starke Erinnerung an die Kosten für ungeprüfte Regulierung und Unternehmenslässigkeit, eine Tragödie, in der 844 Leben in wenigen Minuten in der Geschichte stillgelegt wurden.